Los paneles solares recogen la radiación solar que proviene del sol y activamente convierten esa energía en electricidad. Los paneles solares están compuestos por varias células solares individuales. Estas células solares funcionan de manera similar a los grandes semiconductores y utilizan una gran superficie para la unión del diodo p-n. Cuando las células solares están expuestas a la luz solar, los diodos de unión p-n convierten la energía de la luz solar en energía eléctrica utilizable.
La energía generada a partir de los fotones que golpean la superficie del panel solar permiten a los electrones liberarse de sus órbitas. Gracias a esa liberación, los campos eléctricos de las células solares son capaces de empujar estos electrones liberados a una corriente direccional. Desde los contactos metálicos de la célula solar se puede generar electricidad. Contra más grandes sean las células solares de un panel solar y contra más calidad tengan, esté podrá producir más energía eléctrica. La conversión de luz solar en energía eléctrica utilizable recibe el nombre de efecto fotovoltaico.
El efecto fotovoltaico surge de las propiedades de la unión del diodo p-n, por ese motivo no hay partes móviles en un panel solar.
La insolación solar y la eficiencia del panel solar
La insolación solar es una medida para determinar la cantidad de radiación solar que recibe un panel solar o una superficie. Cuanto mayor sea la insolación del panel solar, más energía solar podrá ser convertida en electricidad.
Otros factores que afectan a la producción de los paneles solares son las condiciones climáticas, la sombra causada por las obstrucciones de la luz solar directa y el ángulo y la posición en la que está instalado el panel solar. Los paneles solares funcionan mejor cuando se colocan bajo la luz solar directa, lejos de las obstrucciones que puedan emitir sombra y en zonas con altas calificaciones regionales de irradiación solar.
La eficiencia del panel solar puede ser optimizada mediante el uso de soportes dinámicos que siguen la posición del sol en el cielo y giran el panel solar para obtener la máxima exposición directa durante el día.
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